機械蒸汽再壓縮時，通過機械驅動的壓縮機將蒸發器蒸出的蒸汽壓縮至較高壓力。因此再壓縮機也作為熱泵來工作，給蒸汽增加能量。與用循環工藝流體（即封閉系統，制冷循環）的壓縮熱泵相反，因為蒸汽再壓縮機是作為開放系統來工作，故可將其視為特殊的壓縮熱泵。在蒸汽壓縮和隨后的加熱蒸汽冷凝之后，冷凝液離開循環。加熱蒸汽（熱的一側）與二次蒸汽（冷的一側）被蒸發器的換熱表面分隔開來。開放式壓縮熱泵與封閉式壓縮熱泵的對比表明：在開放系統中的蒸發器表面基本上取代了封閉系統中工藝流體膨脹閥的功能。通過使用相對少的能量，即在壓縮熱泵情況下的壓縮機葉輪的機械能，能量被加入工藝加熱介質中并進入連續循環。在此情況下，不需要一次蒸汽作為加熱介質。
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